"Știu."
Așa că a trebuit să fiu creativ – foarte creativ – pentru a găsi soluții care să depășească limitele convențiilor.
Era ceva în vocea lui care mă făcea să mă simt stânjenit. „Ce vrei să spui?”
S-a oprit din plimbat și s-a uitat direct în ochii mei. „Te dau pe mâna Delilei.”
L-am privit fix, convinsă că am înțeles greșit. „Îmi pare rău. Ce?”
„Ți-o dau pe Dalila, țăranca, drept tovarășă. De fapt, drept soție.”
Acele cuvinte nu aveau niciun sens. „Părinte, nu puteți sugera…”
„Nu fac sugestii. Îți spun ce se va întâmpla.” Vocea lui era aspră, aceeași voce pe care o folosea în instanță când pronunța hotărâri. „Nicio femeie albă nu se va căsători cu tine. Acesta este un fapt. Dar linia Callahan trebuie să continue. Plantația are nevoie de moștenitori, chiar dacă acești moștenitori sunt neconvenționali.”
Abia atunci mi-am dat seama cât de oribilă era propunerea lui. „Mă vrei... cu un sclav? Părinte, chiar dacă aș putea, ceea ce doctorii consideră imposibil, nu așa funcționează legea succesiunii. Un copil născut de un sclav nu ar fi moștenitor. Ar fi proprietate.”
Doar dacă nu îi eliberez. Doar dacă nu îi adopt legal. Doar dacă nu-mi redactez testamentul cu cea mai mare grijă, lucru de care sunt unicul capabil ca judecător și avocat.
Asta e o nebunie.
„Este esențial.” Se așeză din nou și se aplecă în față. „Thomas, ascultă-mă. Am analizat totul din toate punctele de vedere. Nu poți avea copii. Doctorii au fost în unanimitate de acord în privința asta. Dar ți-i putem avea. Delilah este puternică, sănătoasă și inteligentă. Mă voi asigura că va rămâne însărcinată cu un taur potrivit de pe o altă plantație. Un taur de rasă pură, cu fertilitate dovedită și un aspect frumos. Copiii pe care îi va naște vor fi ai mei din punct de vedere legal, datorită documentelor pe care le-am întocmit. Când voi muri, ți-i voi lăsa ție împreună cu actele care îi fac moștenitorii tăi adoptivi. Vor moșteni totul.”
Vorbești despre creșterea oamenilor ca a vitelor.
Vorbesc despre asigurarea viitorului acestei familii și al acestei plantații. Este o soluție neconvențională? Da. Este complexă din punct de vedere juridic? Absolut. Dar este posibilă și rezolvă problema noastră.
„Nu e problema mea.” M-am ridicat, cu mâinile tremurându-mi mai mult ca de obicei. „Tată, ceea ce descrii este oribil. Vrei să folosești corpul unei femei fără consimțământul ei pentru a concepe copii care ulterior vor fi manipulați în moștenitori prin intermediul unor structuri legale. Îi tratezi pe oameni ca pe vite, ca pe animale.”
„În ochii legii, sunt animale.” Vocea ei s-a ridicat la nivelul meu. „Thomas, cred că ai citit acele cărți despre abolirea sclaviei. Da, le știu. Nu sunt orb. Ți-ai umplut capul cu prostii sentimentale despre umanitatea sclavilor, dar realitatea juridică este că sunt proprietate. Delilah îmi aparține la fel de mult ca această casă sau acest scaun. Și aleg să o folosesc într-un mod care rezolvă o problemă.”
Și ce părere are Dalila despre asta?
Ea face ce i se spune. E proprietatea ei, Thomas. Părerea ei nu contează.
Ceva s-a rupt în mine. Toată viața mea m-am supus autorității tatălui meu, i-am acceptat deciziile și am încercat să compensez pentru faptul că eram un fiu dezamăgitor, dar asta era prea mult.
„Nu.”
Cuvântul suna calm, dar hotărât. Tatăl meu a clipit. „Ce ai spus?”
„Am spus nu. Nu voi participa la asta. Dacă vreți să desfășurați acest program rușinos de reproducere, va trebui să o faceți fără participarea sau cooperarea mea.”
„Nerecunoscător!” S-a ridicat, cu fața roșie de furie. „Îți dai seama câte sacrificii am făcut pentru tine? Ocaziile ratate pentru că a trebuit să mă concentrez pe găsirea de soluții pentru fiul meu cu dizabilități. Rușinea unui moștenitor incapabil să îndeplinească vreo funcție.”
„Nu am cerut să mă nasc așa și nu am cerut să am un fiu care să șteargă linia genealogică.” Și-a aruncat paharul, care s-a spart în șemineu. „Încerc să găsesc o soluție, iar tu mi-o arunci înapoi în față cu o superioritate morală deplasată, moștenită din propaganda aboliționistă.”
„Nu este propagandă să spui că oamenii nu ar trebui crescuți ca animalele. Părinte, dacă nu vezi nimic rău în ceea ce propui...”
