După ce am închis, m-am întors imediat către soțul meu. „Ce știm despre ea?”, l-am întrebat pe Nathan în timp ce făceam ordine în casă înainte de weekend. „De unde este? Cu ce se ocupă?”
„Draga mea, ai auzit exact același lucru ca și mine”, a răspuns Nathan zâmbind. „S-ar putea să fie îndrăgostit nebunește. Tinerii se îndrăgostesc ușor.”
Răspunsul lui nu m-a liniștit deloc. A doua zi, l-am sunat pe Xavier, sperând să obțin mai multe detalii, dar răspunsurile lui au rămas extrem de vagi. „E de pe aici”, a spus el, și aproape că l-am putut auzi zâmbind. „E incredibilă, mamă. Așteaptă să o cunoști. Vei înțelege totul!”
După acea conversație, am decis să las grijile deoparte și să mă concentrez pe pregătirea pentru viitor. La urma urmei, era un pas important. Nathan mi-a amintit și de un posibil beneficiu: nepoții.
Așa că, când a sosit în sfârșit weekendul, am dat totul peste cap. Am fript un pui, am făcut o plăcintă cu cireșe și am adus cele mai bune porțelanuri ale noastre.
Nathan a cumpărat chiar și niște fripturi scumpe. „Nu se știe niciodată, s-ar putea să prefere carnea de vită în locul puiului. Prima impresie contează, nu-i așa?”
„Desigur, dulciuri!”, am răspuns. „Stai puțin, crezi că ar trebui să fac alt desert în caz că nu-i place plăcinta cu cireșe?”
Am petrecut toată dimineața așa. Nathan a tuns chiar și gazonul, deși habar n-aveam cu ce ar contribui iarba tăiată la cină. Cu toate acestea, asta nu a făcut decât să ne sporească entuziasmul.
Când a sunat soneria, eram prea entuziasmați. Judecând după reacția lui Xavier când am deschis ușa, probabil păream puțin deranjați, pentru că a făcut un pas înapoi.
„Bun venit!”, am strigat, poate puțin prea entuziasmat.
Xavier a zâmbit nesigur și ne-a prezentat-o pe Danielle, care stătea lângă el, cu o privire timidă, cu umerii ușor cocoșați și un mic zâmbet pe buze.
Era minionă, cu părul închis la culoare și ochi mari și expresivi. Era cu adevărat frumoasă și arăta magnific lângă fiul meu. Dar chipul ei… l-am recunoscut instantaneu.
Am zâmbit în timp ce i-am întâmpinat înăuntru, dar în sinea mea, intram în panică dintr-un motiv foarte întemeiat.
Cu câteva luni mai devreme, prietena mea Margaret îmi arătase o fotografie cu o femeie care își înșelase fiul. El se îndrăgostise nebunește de ea. Ea îl convinsese să cumpere un inel de logodnă exagerat de scump și să-i dea mii de dolari, chipurile pentru cheltuielile de nuntă.
Apoi ea a dispărut fără urmă.
Margaret era devastată și răspândise fotografia peste tot, sperând că cineva o va recunoaște pe femeia responsabilă. Și acum, iată-mă în sufrageria mea.
Părul ei era diferit, mult mai închis la culoare decât înainte, și s-ar putea să fi purtat lentile de contact albastre. Totuși, am recunoscut fața aceea.
Tot ce a urmat s-a întâmplat într-o confuzie totală.
La un moment dat, ne-am așezat cu toții. Am servit cina. Toată lumea vorbea veselă. Chiar m-am alăturat conversației când a fost nevoie. Dar atenția mea se tot întorcea la Danielle. Am căutat discret pe telefon fotografia pe care mi-o trimisese Margaret, doar ca să-mi dau seama că probabil o ștergisem.
