Dar niciunul dintre noi nu ar fi putut prezice ce se va întâmpla în continuare. Decizia tatălui meu două luni mai târziu avea să ne schimbe nu numai vieţile, ci şi istoria însăşi.
Tatăl meu s-a gândit două luni. Două luni în timpul căreia eu şi Josia şi cu mine am trăit în nesiguranţă, aşteptându-i decizia. Am continuat cu rutinele noastre – lucrând la făurire, citind, vorbind – dar totul părea temporar, în conformitate cu orice soluție pe care tatăl meu a avut-o în minte.
La sfârșitul lunii februarie 1857, el ne-a chemat pe amândoi în studiul său.
“Am luat decizia”, a spus el fără preambul. Stăteam unul vizavi unul de celălalt, eu în scaunul cu rotile, Josiah cocoțat pe unul dintre cele două scaune, ambii ținându-se de mână în ciuda nepotrivirii situației.
“Nu există nicio posibilitate ca acest lucru să funcționeze în Virginia sau oriunde altundeva în Sud”, a început tatăl meu. „Societatea nu o va accepta. Legile interzic în mod explicit. Dacă ţin Josiacia aici, chiar dacă îl declar protectorul tău, vor creşte suspiciuni. Mai devreme sau mai târziu cineva va investiga și amândoi veți fi ruinați.
Sângele meu s-a răcit. Mi s-a părut preludiul unei separări.
“Deci, a continuat el, “vă ofer o alternativă”. S-a uitat la Josiah. “Josiah, vă voi elibera legal, în mod oficial, cu acte care vor fi valabile în orice instanță din Nord.”
Nu puteam să respir.
“Elellaner, îți voi da 50.000 de dolari, suficient pentru a începe o nouă viață, și îți voi oferi scrisori de introducere la contactele aboliționiste din Philadelphia, care te pot ajuta să te acomodezi acolo.”
„Tu eşti… îl eliberezi?”
„Da. Ce se întâmplă dacă am merge spre nord împreună?”
Josiah a scos un sunet, pe jumătate suspin, pe jumătate râs. „Doamne, nu… Nu pot”.”
„Poţi. Şi tu o vei face.” Vocea tatălui meu era fermă, dar nu necuvântătoare. „Iosia, ai protejat-o pe fiica mea mai bine decât ar fi putut orice om alb. Ai făcut-o fericită. I-ai dat încredere și abilități pe care credeam că le-a pierdut pentru totdeauna. În schimb, îți ofer libertatea și femeia pe care o iubești.”
— Tată, am şoptit, cu lacrimile curgându-mi pe faţă. „Mulțumesc.”
