Dar Joaquim Lacerda nu o privea ca pe ceilalți. Unde cumpărătorii vedeau o problemă, el părea să vadă altceva: o forță brută, încă fără direcție, dar capabilă să devină o armă.
Numele acestei femei era Benedita. Iar această vânzare, care trebuia să fie o altă umilință, avea să-i schimbe destinul.
O piață de sclavi în Vassouras, în 1857.
Acțiunea are loc în februarie 1857, în piața centrală a orașului Vassouras, în interiorul orașului Rio de Janeiro. Vale do Paraíba trăia în ritmul cafelei, prafului, căldurii și violenței unui sistem bazat pe sclavie.
În acea dimineață, bărbați, femei și copii erau expuși pe o platformă de lemn, tratați ca vite, în timp ce cumpărătorii priveau. Licitatorul, un bărbat gras cu mustață ondulată și o voce stridentă, anunța fiecare lot cu energia unui comerciant sigur de marfa lui.
Când a venit rândul Beneditei, a urmat liniștea. Nu din admirație, ci din neliniște.
Avea cam 1,95 m înălțime, poate chiar mai mult. Umerii îi erau lati, mâinile imense, picioarele goale marcau adânc lemnul peronului. Haina lui ruptă, din bumbac crud, abia îi acoperea corpul unghiular, marcat de foame, muncă forțată și cicatrici
. Ochii lui întunecați nu s-au oprit asupra nimănui. Păreau să privească un orizont invizibil, de parcă ea era deja în altă parte.
Licitatorul și-a anunțat numele, vârsta și originea: Benedita, douăzeci și trei de ani, din Recôncavo baiano. Puternic ca un bou, dar considerat imposibil de controlat. Fusese deja trimisă la patru proprietăți. Se spunea că niciun maistru nu reușise să-l îmblânzească.
Nimeni nu o voia.
Prețurile au scăzut. Cinci rei, trei reis, doi reis, un reis. Tot nimic.
Apoi o voce gravă s-a ridicat la capătul pieței:
“Șapte cenți.”
