Apoi i-a spus Beneditei ce văzuse la ea: nu o femeie inutilă, ci o luptătoare. O putere pe care nimeni nu o putea înțelege, pentru că nimeni nu-i dăduse vreodată ocazia să o folosească pentru ea însăși.
Oferta lui era clară: o va antrena în secret pentru turneu. Dacă ea câștiga, el ar împărți premiul cu ea. Jumătate din bani i-ar merge lui, adică 50 de contos, suficient cât să-i cumpere emanciparea și să o ia de la capăt în altă parte.
Benedita a întrebat ce s-ar întâmpla dacă ar pierde.
Joaquim a răspuns că vor pierde împreună. Ar pierde quinta. Ar risca să fie revândut. Dar măcar ar fi încercat.
Nu avea încredere în el. Totuși, nu avea prea multe alte opțiuni. Ceva în vocea lui Joaquim, o oboseală sinceră și o durere recognoscibilă, îl făcea să creadă că poate spunea adevărul.
Ea a acceptat, cu o simplă amenințare:
“Mă lupt. Dar dacă mă trădezi, te omor. »
Chiar a
doua zi, Joaquim a trezit-o pe Benedita înainte de zori. A dus-o într-o poiană ascunsă, ascunsă, și a improvizat un cerc cu frânghii legate între copaci.
A adus saci de nisip pentru lovituri, bucăți de lemn de spart și cărți vechi de pugilism pe care le păstra încă din tinerețe. Nu știa cum să aplice toate tehnicile singur, dar știa teoria: poziții, mișcări, eschive, atacuri.
Benedita a învățat repede. Forța ei era brută, dar avea instinct. A lovit cu furia acumulată a douăzeci și trei de ani de violență, lanțuri, foame și umilință.
Puțin câte puțin, această furie și-a schimbat forma. A încetat să mai fie o explozie oarbă. A devenit mișcare, precizie, energie controlată.
În fiecare zi, Benedita se antrena cinci ore, apoi se întorcea la muncă la fazenda pentru a-și păstra aparențele. Au trecut luni. Corpul lui devenea mai puternic, gesturile mai clare, postura mai sigură.
În septembrie, cu trei luni înainte de turneu, Joaquim a decis să o testeze. S-a urcat în fața ei pentru o simulare.
L-a pus la pământ în zece secunde.
Joaquim s-a ridicat râzând, în ciuda sângelui din gură, și i-a spus că este pregătită.
Turneul din decembrie
Turneul a avut loc în prima săptămână a lunii decembrie. Quinta Baronului de Araújo era decorată ca pentru o petrecere: felinare colorate, mese decorate, muzică live. În centru, un inel de lemn atrăgea toate privirile.
Eduarda de Araújo, fiica baronului, privea din loja principală, îmbrăcată în roșu, cu ochii ascuțiți și ascuțiți.
Când Joaquim a sosit cu Benedita, râsetele au început din nou. Această femeie cumpărată pentru aproape nimic urma să se confrunte cu bărbați instruiți. Nimeni nu o lua în serios.
Joaquim a plătit taxa de înregistrare cu ultimii săi cenți.
Prima luptă a fost între Benedita și un măcelar din Barra Mansa, un bărbat de 120 kg cu gât gros și pumni grei. Mulțimea paria pe el.
