Santiago Bennett lipsise aproape douăzeci și patru de ore.
Pentru oricine altcineva, asta nu ar fi însemnat nimic. Oamenii dispar o zi întreagă tot timpul — apeluri ratate, mesaje fără răspuns, scuze care așteaptă să fie spuse. Dar Olivia Carter îl cunoștea prea bine. Santiago nu a dispărut. A calculat. A anticipat. S-a controlat. Dacă era ascuns, nu era absență — era strategie.
Și asta era ceea ce o neliniștea cel mai mult.
Dr. Emily Harper a fost prima care a simțit că ceva s-a schimbat. Revizuise fișele Oliviei până târziu în noapte, sprânceana încruntată în timp ce compara cifre care refuzau să se comporte așa cum ar trebui. Doar o mică ajustare a planului de tratament—abia vizibilă pentru oricine altcineva—și, brusc, tiparul s-a schimbat.
Valorile ficatului Oliviei, care crescuseră periculos de zile întregi, au început să se stabilizeze.
Nu dramatic. Nu suficient cât să numească asta un miracol.
Dar suficient cât să contrazică tot ce li se spusese.
“Ceva nu e în regulă,” a murmurat medicul curant, scanând din nou rezultatele ca și cum repetiția i-ar fi forțat să revină la aliniere. “Dacă daunele au fost cu adevărat ireversibile… nu am vedea asta.”
Emily nu a răspuns imediat. S-a uitat la Olivia, care zăcea nemișcată în patul de spital, palidă dar alertă, ochii ei căutând în liniște un sens în tăcerea dintre cuvinte.
Privirile li s-au întâlnit.
Și în acel moment, ceva nespus a trecut între ei.
Nu era o coincidență.
Și amândoi știau asta.
Santiago s-a întors a doua zi.
Impecabil, ca întotdeauna.
Costumul îi era călcat perfect, fără niciun cut. Mirosul slab de colonie scumpă îl însoțea ca o semnătură. Expresia lui—îngrijorare atent construită—stătea ordonată pe fața lui, repetată și convingătoare pentru oricine nu știa unde să se uite.
“How is she?” he asked calmly at the nurses’ station, his tone controlled, almost bored beneath the surface.
“Stable,” the doctor replied.
For the briefest second, his jaw tightened.
It was subtle. Almost invisible.
But Olivia saw it the moment he stepped into her room.
“My love…” he said softly, approaching her bedside. “You look so pale.”
“I’m tired,” she whispered, her voice fragile but steady.
He leaned closer, lowering his voice as if sharing something intimate.
“I spoke with the attorney,” he said. “Just in case… things take a turn.”
Olivia studied him carefully.
“Always thinking ahead,” she replied.
For a split second, something flickered behind his eyes—annoyance, maybe. Or something darker.
“I’m protecting what’s ours,” he said, a little too quickly.
“Ours?” she repeated, her tone quiet but pointed.
Before the tension could stretch any further, Dr. Emily entered the room carrying a tray. The interruption broke the moment, but not the undercurrent.
Santiago stepped aside, but his eyes drifted—instinctively—toward the IV pump.
Emily noticed immediately.
“Vă rog să nu atingeți echipamentul,” spuse ea, cu o voce politicoasă, dar fermă.
S-a îndreptat puțin.
“Relaxează-te,” a răspuns el, asprimea din glas trădând iritare
