„Sunt pilot de vânătoare. Am pilotat avioane militare.”
Șopte au izbucnit imediat în cabină.
Capetele s-au întors spre ea. Bărbatul de pe locul 8B s-a uitat la ea ca și cum tocmai ar fi aflat un secret profund. Bărbatul mai în vârstă de pe locul 8C a apucat-o de braț și a spus: „Slavă Domnului”.
Ușurarea de pe fața însoțitoarei de bord a fost imediată.
„Vă rog, vă rog, veniți cu mine. Imediat.”
Mara a rămas în picioare fără să spună un cuvânt.
Picioarele îi erau grele, dar pașii ei erau încrezători.
În timp ce mergea pe culoar, simțea ochii tuturor ațintiți asupra ei. Nu mai era invizibilă. Nu mai era doar o pasageră. În câteva secunde, devenea persoana de care depindeau viețile altora.
Însoțitoarea de bord a deschis ușa cabinei de pilotaj.
Aerul dinăuntru era încordat, aproape irespirabil.
Doi piloți stăteau în față. Unul dintre ei ținea volanul strâns, cu fața palidă. Celălalt s-a întors spre instrumente, apăsând butoane cu mișcări rapide, dar ezitante.
„Sunteți aici”, a spus căpitanul, fără să se uite la ea. „Avem o problemă serioasă cu sistemul de control. Pilotul automat nu răspunde, iar direcția este instabilă.”
Mara s-a apropiat imediat.
Privirea ei a măturat tabloul de bord. Zeci de lumini de avertizare, unele roșii, au clipit. Cabina de pilotaj s-a umplut de bipuri scurte și iritante.
Corpul ei a reacționat înaintea minții.
Totul i se părea familiar.
Prea familiar.
„Când a început asta?”, a întrebat ea calm.
„Acum zece minute. Sistemul răspunde lent… și uneori deloc.”
Mara și-a pus mâna pe maneta de control.
A simțit o vibrație.
Neregulată.
Periculoasă.
