Originară din America de Sud, maniocul este atât o plantă, cât și un aliment bine-cunoscut, dar prezintă și riscuri semnificative. Tulpinile, coaja și frunzele plantei sunt toxice și pot produce cianură de hidrogen, ceea ce o face potențial fatală dacă este consumată necorespunzător.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) raportează că aproximativ 200 de persoane mor anuale din cauza consumului de manioc preparat necorespunzător. Acesta este motivul pentru care a câștigat sumbru titlu de „cel mai mortal aliment din lume”.
OMS explică: „Tuberculii de manioc conțin cantități variabile de glucozide cianogene care servesc drept apărare împotriva animalelor și insectelor. Atunci când aceste glucozide nu sunt procesate corect, maniocul poate elibera cianură, ceea ce duce la o expunere alimentară ridicată la cianură.”
O astfel de expunere periculoasă este deosebit de răspândită în perioadele de foamete și război. Intoxicația cu cianură din manioc este legată de mai multe boli grave, inclusiv conzo.
