Își construise o cabană simplă, la kilometri distanță de orice locuință, și supraviețuise vânând și capturând animale, folosindu-le blănurile pentru a procura puținele lucruri esențiale pe care nu le putea procura singur.
Vânătorii locali îl vedeau ocazional mișcându-se prin pădure; Era o figură slabă, cu barbă, care dispărea în desiș la cel mai mic semn al prezenței umane.
De-a lungul anilor, multe povești au fost țesute în jurul lui Silas, așa cum se întâmplă adesea cu astfel de persoane singuratice.
Unii spuneau că era naiv.
Alții susțineau că a devenit sălbatic, trăind mai mult ca o bestie decât ca un om.
Copiii se speriau unii pe alții spunând povești despre bărbatul sălbatic din văi, deși majoritatea nu îl văzuseră niciodată și nu îl vor vedea niciodată.
În realitate, Silas Barrow dorea doar să fie lăsat în pace, iar în vasta sălbăticie a Munților Ozark, această dorință era perfect realizabilă.
Thomas a sosit în această lume izolată în primăvara anului 1888.
Avea 17 ani și era orfan de la moartea părinților săi, care au murit de gripă la câteva zile distanță.
Thomas era un văr îndepărtat din partea mamei, iar familia Barrows a fost singura sa rudă în viață care a fost de acord să-l primească.
Timp de câteva luni în acel an, Thomas a fost uneori văzut însoțindu-și surorile în excursiile lor sporadice prin oraș.
L-au descris ca pe un băiat slab, tăcut, cu păr închis la culoare și un temperament nervos, care părea recunoscător că și-a găsit un cămin după pierderea lui.
A ajutat la încărcarea proviziilor în căruță și a stat puțin deoparte de binocluri, ca și cum ar fi fost nesigur de locul său în această familie ciudată nouă.
Puis, à l'arrivée de l'automne et au changement de couleur des feuilles, Thomas disparut.
Lors de la visite suivante des sœurs, la femme du marchand s'enquit de lui. Mave, ou peut-être Elizabeth – nul ne pouvait les distinguer – répondit que Thomas s'était ennuyé et était parti chercher du travail à Springfield ou peut-être à Kansas City.
C'était une histoire assez courante à l'époque.
Les jeunes quittaient souvent les campagnes, attirés par la perspective de meilleurs salaires dans les villes en plein essor.
Personne ne jugea nécessaire de poser d'autres questions.
Mais une tout autre réalité prévalait chez les Barrow.
Josiah Barrow, alité après un AVC qui l'avait partiellement paralysé, mais dont l'esprit restait vif, quoique d'une manière singulière, appela ses filles à son chevet peu après l'arrivée de Thomas.
Cu o voce tremurândă pe care o credea inspirată de Dumnezeu, le-a anunțat că Providența le-a trimis un băiat.
Descendența sa era pură, intactă, păstrată de decăderea morală care bântuia lumea exterioară, iar datoria sa sacră era să o păstreze.
Ea a declarat că Thomas era destinat să-i fie soț.
Nu în sens legal, care ar fi necesitat intervenția autorităților civile, pe care le disprețuiau, ci în sensul spiritual, care era important în ochii lui Dumnezeu.
Gemenii, care nu cunoșteau nicio autoritate în afară de cea a tatălui lor și care fuseseră crescuți după doctrina sa particulară a sfințeniei și separării familiilor, au acceptat această afirmație fără să pună la îndoială.
Ce au făcut apoi a rămas un secret ani de zile, un secret la fel de adânc îngropat ca pivnița unde și-au ținut vărul în lanțuri.
Patru ani au trecut în tăcere.
Era anul 1896. Șeriful Reuben Galloway stătea în biroul său din Forsyth, citind o scrisoare care sosise în poșta din Illinois.
