Totuși, scrisoarea din Illinois continua să-l bântuie.
Galloway era în mod natural metodic, ceea ce l-a ajutat să supraviețuiască războiului și s-a dovedit foarte util în atribuțiile sale de ofițer de aplicare a legii.
A început prin a întreba în sat, întrebând comercianții și localnicii dacă își amintesc de băiat.
Unii își aminteau de el: un tânăr discret care se mutase la surorile Barrow, dar nimeni nu-și amintea să-l fi mai văzut după prima cădere.
Opinia generală era că a mers în oraș, deși nimeni nu putea spune cu siguranță.
Soția vânzătorului a menționat că a întrebat odată de el și a aflat că el a plecat să caute de lucru.
Părea destul de plauzibil.
Galloway a decis să meargă singur la domeniul Barrow, să pună întrebări și, spera el, să răspundă la întrebările specifice ale mătușii sale îngrijorate.
Călătoria a durat aproape o zi întreagă.
Galloway a urmat drumul principal spre sud pentru câțiva kilometri înainte de a vira pe o potecă îngustă ce șerpuia prin pădurea tot mai deasă.
Poteca era într-o stare foarte proastă, acoperită de buruieni care zgâriau marginea calului.
Pe drum, a trecut pe lângă alte două ferme, oprindu-se la fiecare pentru a întreba localnicii dacă l-au văzut pe băiatul Barrow în ultimii ani.
Ambele familii au dat același răspuns evaziv: nu au fost implicați în niciun fel și se așteptau ca ceilalți să facă la fel.
Fermierul, stând pe prag, cu pușca clar vizibilă, a făcut clar că prezența șerifului nu era binevenită și că afacerile familiei Barrows erau o chestiune de viață privată.
Tocmai împotriva acestei culturi Galloway lupta: un zid al ignoranței voită care proteja secretele tuturor fără să le protejeze pe niciunul.
Ferma Barrow a apărut brusc când Galloway a ieșit dintr-o curbă.
Casa părea bine conservată, hambarul solid, iar fumul din coș forma o linie subțire pe fundalul cerului cenușiu.
Când a coborât de pe cal și l-a legat de un stâlp, ușa de la intrare s-a deschis și binoclurile au ieșit pe trepte.
Stăteau unul lângă altul, identici în rochii simple și șorțuri albe, fețele lor impasibile, privind cum se apropie.
Galloway s-a prezentat și i-a explicat motivul vizitei: o rudă îngrijorată îl întreba pe Thomas.
Surorile au schimbat o privire scurtă și câteva cuvinte cu voce joasă, înainte ca una dintre ele să vorbească.
Thomas plecase acum câțiva ani, spune ea, pentru că voia să găsească de lucru în oraș.
