Noi ne-am sărutat. Primul meu sărut la 22 de ani, cu un om care, potrivit societății, nu ar fi trebuit să existe pentru mine, într-o bibliotecă înconjurată de cărți care să condamne ceea ce făceam. A fost perfect.
Dar perfecțiunea nu durează mult în Virginia în 1856. Nu pentru oameni ca noi.
Timp de cinci luni, Josiah și cu mine am trăit într-o bulă de fericire furată. Am fost precați, fără să arătăm niciodată afecțiune în public, menținând fațada protejatului devotat și a tutore desemnat. Dar, în privat, am fost pur și simplu doi oameni îndrăgostiți.
Tatăl meu fie nu a observat, ori a ales să nu o facă. El a văzut că sunt mai fericit, că Josiah era atent, că situația funcționa. Nu a pus la îndoială timpul pe care l-am petrecut singur. Modul în care S-a uitat Josiah la mine, felul în care i-am zâmbit în prezenţa lui.
În cele cinci luni, ne-am construit o viață împreună. Am continuat să învăț arta fiestrăurilor, creând piese din ce în ce mai complexe. A continuat să citească, devorând cărți din bibliotecă. Am vorbit neîncetat despre visele noastre de o lume în care am putea fi împreună în mod deschis, despre imposibilitatea acelor vise, despre cum să găsim bucurie în prezent, în ciuda incertitudinii viitorului.
Și da, am devenit intimi. Nu voi intra în detalii despre ce se întâmplă între doi oameni îndrăgostiți. Dar voi spune asta: Josiah a abordat intimitatea fizică în același mod în care a abordat totul cu mine, cu o sensibilitate extraordinară, atent la bunăstarea mea, cu o reverență care m-a făcut să mă simt iubită și nefolosită.
Până în octombrie, ne-am creat propria lume în imposibilul spațiu pe care societatea spațială ne-a forțat să o forțăm. Am fost fericiți într-un mod în care niciunul dintre noi nu și-ar fi putut imagina vreodată că este posibil.
Apoi tatăl meu a descoperit adevărul şi totul s-a destrămat.
15 decembrie 1856. Josiacia şi cu mine eram în bibliotecă, pierduţi unul în celălalt, sărutându-ne cu libertatea celor care cred că sunt singuri. Nu am auzit pașii tatălui meu. Nu am auzit ușa deschisă.
„Ellellaner” Vocea lui era îngheţată.
Ne-am despărţit brusc. Vinovat. Expus. Îngrozită. Tatăl meu a stat în ușă, expresia lui un amestec de șoc, furie și altceva ce nu am putut descifra.
„Tată, pot să explic.”
„Ești îndrăgostit de el.” Nu o întrebare, ci o acuzaţie.
Josiah a îngenuncheat imediat. „Doamne, te rog. E vina mea. N-ar fi trebuit niciodată…”
„Tăcerea, Iosia!” Vocea tatălui meu era periculos de calmă. S-a uitat la mine. „Elellanar, este adevărat? Eşti îndrăgostit de acest sclav?”
Puteam să mint. Aş fi putut pretinde că Josiah m-a violat, că sunt o victimă. M-ar fi salvat şi l-ar fi condamnat pe Josiada la tortură şi moarte. Nu am putut.
„Da, îl iubesc și mă iubește. Şi înainte să-l ameninţi, să ştii că sentimentul este reciproc. Eu am fost cel care a iniţiat primul nostru sărut. Eu am căutat această relație. Dacă trebuie să pedepseşti pe cineva, pedepseşte-mă.”
Faţa tatălui meu a trecut printr-o serie de expresii: furie, neîncredere, confuzie. În cele din urmă: „Iosia, du-te în camera ta imediat. Nu ieși până nu trimit după tine.”
