Au spus că nu mă voi căsători niciodată. Doisprezece bărbați în patru ani mi-au văzut scaunul cu rotile și au plecat. Dar ceea ce s-a întâmplat apoi i-a șocat pe toți, inclusiv pe mine.
Numele meu este Eleanor Whitmore și aceasta este povestea călătoriei mele, de la ostracizarea socială la descoperirea unei iubiri care i-a schimbat viața și care a schimbat cursul istoriei.
Virginia, 1856. Aveam douăzeci și doi de ani și eram considerat cu dizabilități. Mi-am pierdut folosirea picioarelor la vârsta de opt ani, ca urmare a unei căzături de pe un cal care mi-a fracturat coloana, și am fost imobilizată într-un scaun cu rotile din mahon pe care tatăl meu îl comandase.
Dar ceea ce nimeni nu înțelegea era că nu scaunul cu rotile mă făcea "inutilizabil", ci ceea ce reprezenta: o povară.
O femeie care nu-și putea însoți soțul la petreceri, o femeie care, se spunea, nu putea avea copii, nu putea avea o casă, nu putea îndeplini îndatoririle așteptate de la o soție din Sud.
Cele douăsprezece căsătorii aranjate de tatăl meu s-au încheiat cu refuzuri la fel de crude, fiecare mai dură decât cealaltă. "Nici măcar nu poate merge pe culoar până la altar." "Copiii mei au nevoie de o mamă care să aibă grijă de ei.
"Care e rostul dacă nu poate avea copii?" »
Acest ultim zvon, complet fals, s-a răspândit ca focul în societatea virginiană.
Doctorii au speculat despre fertilitatea mea fără să mă examineze măcar. Dintr-o dată, nu eram doar cu dizabilități, ci și defect în sensul strict al cuvântului, ceea ce era ceea ce conta în America în 1856.
Când William Foster, un bărbat gras și beat în jur de cincizeci de ani, m-a respins, deși tatăl meu i-a oferit o treime din moștenirea noastră anuală, am înțeles adevărul: aș muri singur.
Dar tatăl meu avea alte planuri. Proiecte atât de radicale, atât de șocante, atât de îndepărtate de convențiile sociale, încât atunci când mi-a vorbit despre ele, am crezut că l-am înțeles greșit. "Te voi mărita cu Josiah fierarul," a spus el. "Va fi soțul tău."
M-am uitat la tatăl meu, colonelul Richard Whitmore, proprietarul a 5.000 de acri și 200 de sclavi, convins că și-a pierdut mințile.
I-am șoptit: "Josiah? Tată, Josiah este sclav. El a răspuns: "Da, știu foarte bine ce fac.
Ce nu știam, și ce nimeni nu ar fi putut prezice, era că această soluție disperată avea să devină cea mai frumoasă poveste de dragoste din viața mea.
Permiteți-mi să încep prin a-ți povesti despre Josiah. A fost poreclit "Bestia". Avea peste doi metri patruzeci de metri înălțime, cântărea aproape o sută de kilograme și avea o musculatură impresionantă, formată de ani de muncă grea la forjă.
Mâinile i-au îndoit barele de fier, iar fața i-a inspirat teroare tuturor celor care au intrat în cameră.
Era temut atât de sclavi, cât și de oamenii liberi.
Vizitatorii albi ai fermei noastre se uitau la noi și șopteau: "Ai văzut înălțimea acestui om? Whitmore are un monstru în forja lui.
Dar iată ce nu știa nimeni, ce urma să descopăr: Josiah era cel mai drăguț om pe care l-am întâlnit vreodată.
Tatăl meu m-a chemat la biroul său în martie 1856, la o lună după refuzul lui Foster și la o lună după ce mi-am pierdut orice speranță de a găsi vreodată singurătatea. Mi-a spus direct: "Un bărbat alb nu se va căsători cu tine. Asta e adevărul.
Dar ai nevoie de protecție. »
Când voi muri, această moștenire va reveni vărului tău Robert.
Ea va vinde totul, îți va da o sumă mică și te va lăsa în grija rudelor îndepărtate care nu țin la tine. I-am spus, știind că e imposibil, "Atunci lasă moștenirea pe seama mea." "Legea din Virginia nu permite asta.
Femeile nu pot moșteni singure, mai ales... »
A arătat spre scaunul meu cu rotile și nu a putut să-și termine fraza.
"Deci, ce îmi sfătuiești?" Josiah este cel mai puternic om din domeniu. Este inteligent; Da, știu că citește pe ascuns, așa că nu te mira. Este sănătos, competent și, din ce am auzit, amabil în ciuda fizicului său impunător.
Nu te va abandona pentru că este obligat legal să rămână. El te va proteja, va veghea asupra ta și va avea grijă de tine.
Logica lui era de neînduplecat. "L-ai întrebat?" am întrebat. "Nu încă," a răspuns el. "Voiam să-ți spun mai întâi." "Ce se întâmplă dacă mă respingi?" a întrebat el. Tatăl meu părea să aibă zece ani mai mult în acel moment.
"O să tot încerc să-ți găsesc un soț alb și amândoi vom ști că nu pot."
Iar după moartea mea, îți vei petrece viața la internat, în grija rudelor care te consideră o povară. Avea dreptate. Uram că avea dreptate. "Pot să-l cunosc?" Să vorbești cu el înainte să iei această decizie pentru noi? "Desigur.
Mâine. »
L-au adus pe Josiah acasă a doua zi dimineață. Stăteam lângă fereastra sufrageriei când am auzit pași grei pe hol. Ușa s-a deschis, tatăl meu a intrat, iar Josiah a trebuit literalmente să se aplece ca să intre pe sub ușă.
Doamne, cât de imens era! Un metru optzeci de mușchi și tendoane, umerii abia atingeau cadrul ușii, mâinile purtau urmele arsurilor de la atelierul fierarului care părea capabil să spargă piatră.
