Imaginează-ți o baroneasă văduvă de 38 de ani în 1790, cerând plăceri forțate și interzise de la sclavul ei, pe care îl îngrijea de șapte ori pe săptămână în ritualuri nocturne care îmbinau pofta cu plăcerea. Aceasta este încă o poveste adevărată, uitată, despre sclavia în Brazilia.
GliaStudios
La sfârșitul secolului al XVII-lea, Pernambuco era epicentrul producției de zahăr în Brazilia colonială, cu vaste câmpuri de trestie de zahăr întinzându-se ca o mare verde sub soarele necruțător. Aerul purta mirosul constant de melasă fierbinte și transpirație umană. În timp ce sunetul ritmic al topoarelor tăiind trestia răsuna zi și noapte, Doña Isabel de Aragão e Menezes s-a născut în 1752, într-o familie nobilă din Recife.
Descendentă a nobililor portughezi care și-au adunat averi prin comerțul cu sclavi și cultivarea trestiei de zahăr, a fost educată în mănăstiri, învățând latina, muzica și obiceiurile curții din Lisabona. Totuși, de la o vârstă fragedă, a manifestat un spirit rebel, ceea ce i-a îngrijorat pe părinții ei. La 18 ani, s-a căsătorit cu baronul João de Menezes, un bărbat cu 20 de ani mai în vârstă decât ea, proprietarul "Engenho do Sol Nascente", o proprietate de 1.000 de hectare cu sute de sclavi.
Căsătoria a fost aranjată pentru a uni pământurile, dar Doamna Isabel s-a impus curând de situație, gestionând conturile și pedepsind sclavii cu o severitate obișnuită pentru o femeie a vremii. Moara prospera. Motoarele cu abur importate din Anglia zdrobeau trestia cu o eficiență brutală, producând tone de zahăr brun exportat în Europa. Totuși, căsătoria s-a deteriorat.
Zvonuri despre infidelitate reciprocă circulau printre supraveghetori. În 1785, baronul a murit brusc după o cină, cu simptome de otrăvire: vărsături, dureri abdominale și convulsii. Văduva, la 33 de ani, a preluat controlul total, ocolind investigațiile oficiale prin mită acordată autorităților coloniale din Recife. Văduv și bogat.
Doamna Isabel a transformat "Casa-Grande" (conacul) într-un palat al luxului, cu mobilier jacaranda sculptat, porțelan chinezesc și o selecție de sclavi aleși să o servească. Dormitorul ei, cu pereții căptușiți cu tapiserii flamande, mirosea a tămâie și parfumuri importate, contrastând puternic cu mirosul încălțătoare al sclavilor.
În această perioadă a observat-o pe Mariana, o sclavă de 15 ani pe atunci, care lucra în câmpurile de trestie. Fiica unei femei africane înrobite din Angola și a unui supraveghetor portughez, Mariana avea pielea de culoarea scorțișoarei, ochi expresivi și o forță care o deosebea de ceilalți. Doamna Isabel a ordonat ca Mariana să fie transferată la conac ca servitoare personală.
Inițial, sarcinile erau casnice: spălarea hainelor fine din in, pregătirea băilor cu ierburi aromatice și servirea meselor cu preparate precum feijoada condimentate cu piper și dulciuri de cocos. Totuși, curând, atingerile accidentale s-au transformat în mângâieri intenționate.
În nopțile fierbinți, cu ciripitul greierilor invadând camerele, Doamna Isabel a început să ceară masaje care să-i exploreze trupul, justificându-le ca remedii pentru melancolia văduvei. Conform tratatelor recomandate de medicii europeni ai vremii, Mariana, analfabetă dar ageră, a rezistat inițial, temându-se de pedeapsă.
Camerele sclavilor erau pline de povești despre sclavi biciuiți pentru neascultare, cu pilori ridicate în curtea centrală a morii pentru execuții publice. În jurul anului 1788, relația a evoluat în întâlniri regulate nocturne. Doamna Isabel a îmbrăcat-o pe Mariana în lenjerie pentru a o proteja de incursiunile navelor franceze.
Acestea erau piese interzise de Inchiziția portugheză, care considera astfel de podoabe ca stimulente la păcat. Ritualurile aveau loc de șapte ori pe săptămână, aliniate cu zilele creației biblice, dar pervertite de baroneasă în acte de poftă. Lumânările de seu luminau camera, aruncând umbre care dansau ca demonii, în timp ce mirosul de transpirație se amesteca cu mirosul uleiurilor încălzite.
Doamna Isabel a încorporat elemente din culte africane pe care Mariana le-a învățat în secret, cum ar fi invocațiile către orixás pentru a crește plăcerea, amestecând catolicismul colonial cu sincretismul interzis. Crucifixurile au fost întoarse cu susul în jos, simbolizând rebeliunea împotriva Bisericii. Personaje secundare au apărut în această intrigă.
Părintele Antônio, capelanul fabricii — un iezuit expulzat din Portugalia — bănuia zgomotele nocturne și încerca să o facă pe Mariana să mărturisească, oferindu-i iertare în schimbul detaliilor. Un altul a fost căpitanul Manuel, tatăl biologic al Marianei, care a privit ascensiunea fiicei sale cu invidie și teamă, răspândind zvonuri printre sclavi despre vrăjitorie în conac, ceea ce a crescut tensiunea în camerele sclavilor.
Un subplot implica o verișoară a Donei Isabel din Lisabona, Doña Catarina, o curtezană disolută care schimba scrisori codificate prin nave comerciale. În aceste scrisori, baroneasa descria faptele în detaliu grafic, cerând sfaturi despre poțiuni afrodisiace bazate pe plante braziliene. În 1790, obsesia a atins apogeul.
Producția morii s-a triplat, fapt atribuit de baroneasă vigorii reînnoite a nopților petrecute cu Mariana. Sclavii lucrau 18 ore pe zi, subjugați și motivați de ședințele private, cu sunetul gemetelor răsunând ca o motivație macabră. Primul punct major de cotitură a avut loc când Mariana a rămas însărcinată, posibil în urma unei întâlniri forțate cu o sclavă pentru a ascunde faptul.
Dar Doamna Isabel a revendicat copilul ca moștenitor, ceea ce i-a înfuriat pe moștenitorii îndepărtați ai familiei Menezes.
Între timp, scrisorile către Lisabona continuau să detalieze cum Mariana era legată în lanțuri, patul ei împodobit cu lanțuri de argint și îmbrăcată în dantelă pariziană, supusă atingerilor care amestecau plăcerea cu durerea, cu biciuri lăsând urme pe care baroneasa le lingea ca pe trofee.
