Clima umedă din Pernambuco a amplificat totul. Ploile torențiale izolau moara, transformând potecile în noroi, în timp ce soarele arzător usca trupurile sclavilor din câmpuri, creând un ciclu de opresiune care oglindea dominația din conac. Alarmat, părintele Antônio i-a scris episcopului de Recife denunțând faptele sodomitice, dar scrisorile au fost interceptate de aliații baroneasei care controlau rutele poștale prin mită.
Sarcina Marianei din 1791 a marcat al doilea punct de cotitură. Doamna Isabel, consumată de gelozia posesivă, a ordonat ca tânăra să fie izolată în camerele superioare ale conacului. Departe de ochii supraveghetorilor și sclavilor, copilul s-a născut în secret. O fată cu pielea deschisă la culoare, botezată Isabelinha, în onoarea baroneasei.
Oficial, era fiica unui presupus viol de către o sclavă fugărită, dar toți din cartierele sclavilor știau adevărul după felul în care Doña Isabel o purta în brațe. Moara a continuat să prospere. În 1792, recolta a atins niveluri record, cu peste 8.000 de arrobas de zahăr exportate către Lisabona și Amsterdam.
Mirosul dulce de melasă umplea aerul, amestecat cu mirosul sângelui de la pedepsele zilnice de la pilar. Părintele Antônio și-a intensificat denunțurile. În scrisori adresate episcopului de Olinda, acesta a descris practici "contrare naturii" și ritualuri păgâne din conac. Dar Doamna Isabel avea aliați puternici.
Judecătorul districtual primea anual cutii cu zahăr rafinat. Un subplot paralel îl implica pe supraveghetorul Manuel, tatăl Marianei. Copleșit de vinovăție și ambiție, a început să răspândească zvonuri printre sclavi că baroneasa practica vrăjitoria africană, declanșând o posibilă revoltă în cartierele sclavilor. În 1793, o tentativă de evadare în masă a fost brutal reprimată.
Douăzeci de sclavi au fost capturați, iar Doamna Isabel a ordonat pedepse exemplare: biciuire publică, mutilări și chiar moartea a doi conducători spânzurați în curte, sub privirea îngrozită a celorlalți. Mariana, martoră la suferința poporului său, a început să-și pună la îndoială poziția în șoapte în timpul nopții, cerându-i baroneasei să relaxeze condițiile de muncă.
Doamna Isabel a răspuns cu cadouri—bijuterii din aur și rochii de mătase contrabandizate—dar a păstrat lanțurile. Scrisorile către Doamna Catarina din Lisabona au devenit mai explicite. În una dintre ele, datată 1794, baroneasa a scris: "Criola mea cere milă pentru familia ei, dar o frâng cu biciul până uită. De șapte ori pe săptămână, ea este a mea, iar moara înflorește cu păcatul nostru."
Climatul din Pernambuco a contribuit la necesitatea prudenței. Ploile de iarnă transformau drumurile în mlaștini, izolând moara săptămâni întregi, în timp ce căldura verii aducea febre și boli care decimau sclavii din încăperile umede și supraaglomerate. În 1795, un vizitator neașteptat a sosit la moară: căpitanul-major al districtului.
Trimisă să investigheze rapoarte anonime, Doamna Isabel l-a primit cu banchete opulente, vin de Porto și dansuri ale sclavilor mulatri, distrăgându-l până când a plecat fără un raport negativ. Mariana, acum în vârstă de 25 de ani, devenise o figură temută și admirată, îmbrăcată luxos în costume grandioase, dar marcată de cicatrici.
Acest lucru a generat conflicte între sclavi și supraveghetori, câștigându-i un respect tăcut în cartierele sclavilor.
Relația dintre cei doi s-a adâncit în complexitate. Doamna Isabel a început să o învețe pe Mariana să citească și să scrie în secret, folosind Biblii interzise și cărți franceze ascunse, în timp ce Mariana a introdus elemente din cultura sa angoleză în ritualurile intime. În 1800, baroneasa a suferit o cădere a sănătății. Febrele mari, deliriul și slăbiciunea au fost atribuite malariei, frecvente în regiune.
Dar șoaptele vorbeau despre otrăvire lentă de către sclavi rebeli. Mariana a avut grijă de ea zi și noapte, aplicând cataplasme cu ierburi africane. În timpul recuperării, doamna Isabel a întocmit un testament secret, lăsând o parte din averea sa Marianei și Isabelinha, deghizat într-o donație unui servitor loial.
Documentul era ascuns într-o ladă sigilată, cu copii trimise unui notar corupt din Recife. Influența Bisericii creștea în colonie. Odată cu sosirea noilor inchizitori portughezi, zvonurile despre sodomie și vrăjitorie ar putea duce la ruină totală. Doamna Isabel a intensificat mită, donând terenuri Diecezei de Olinda în schimbul tăcerii.
În 1808, odată cu transferul curții portugheze la Rio de Janeiro, fugind de Napoleon, Brazilia a trecut prin transformări. Porturile s-au deschis comerțului englezesc, aducând luxuri fără precedent, dar și idei de libertate care i-au neliniștit pe proprietarii morilor. Mariana, la 38 de ani în 1810, și-a văzut fiica Isabelinha crescând ca o tânără educată, aproape albă, probabil sortită să pară liberă. Dar fata a fost martoră la scene care au marcat-o: gemete nocturne, biciuri ținute în sertare și priviri încărcate de ură din partea sclavilor.
Climaxul tragic a început în 1814. O plângere formală a fost prezentată noului episcop. Scrisori interceptate descriau faptele baroneasei. A fost deschisă o anchetă, iar soldați au fost trimiși la "Engenho do Sol Nascente" pentru a o aresta pe Dona Isabel pentru crime împotriva credinței și a bunei moravuri. În noaptea dinaintea sosirii trupelor, Doamna Isabel, la 62 de ani, s-a otrăvit cu arsenic amestecat în vinul ei.
Mariana a găsit-o pe femeie moartă în pat, îmbrăcată în cea mai bună mătase a ei, ținând un crucifix inversat și o ultimă scrisoare: "Mariana mea, ai fost la fel de mult raiul meu cât și iadul meu." Moara a fost parțial confiscată de Biserică. Mariana și Isabelinha au dispărut în timpul confuzii. Ani mai târziu, documente găsite în Arhiva Națională sugerează că au fugit într-un quilombo rămas din Palmares sau la Recife, trăind ca oameni liberi.
Acest caz reflectă mentalitatea epocii coloniale, puterea absolută a stăpânilor asupra trupurilor și sufletelor, ipocrizia Bisericii care condamna public, dar accepta mită în privat, și complexitatea relațiilor umane. Sub sclavie, structura socială a conacului permitea dorințelor interzise să înflorească în umbră, în timp ce violența cotidiană menținea ordinea.
Dorința de dominație era împletită cu frica, dragostea distorsionată și supraviețuirea, dezvăluind fragilitatea condiției umane chiar și printre cei puternici.
